קוהוש שחור: הצמח שעושה טוב לנשים

האם יש סימן טוב יותר ליעילות של צמח מרפא, מאשר הכרה בו מצד הרפואה הקונבנציונליות ותעשיית התרופות?

קוהוש שחור (Black Cohosh) הוא צמח ממשפחת הנוריתיים.  מקורו של הצמח בצפון מזרח אמריקה בקנדה, שם הוא גדל באדמה לחה, לצמח פרחים לבנים, ופריחתו מתקיימת בסתיו. פירותיו של הצמח שחורים, ומכאן שמו.

קוהוש שחור היה בשימוש נפוץ ברפואה מסורתית עתיקה כבר במאה ה-19, בעיקר בקרב שבטים אינדיאנים שחיו בארה"ב ועשו בו שימוש לטיפול במגוון בעיות נשיות וגניקולוגיות. עם הגעתן של מושבות אירופאיות לארה"ב, נחשפו תושבי אירופה לצמח ולסגולותיו ואימצו את השימוש בו. במהלך שנות החמישים הפך הצמח לפופולרי באירופה, והשימוש בו נעשה בעיקר לטיפול בבעיות הנוגעות למערכת הרבייה הנשית.
בשנים האחרונות משולב קוהוש שחור גם בתכשירים תרופתיים ייעודיים להקלה על תסמיני גיל המעבר, כאשר חלקם משווקים במינונים שונים: במינון נמוך ללא מרשם רופא ובמינון גבוה במסגרת מרשם רפואי.

מהם החומרים הפעילים שיש בקוהוש שחור?

ברפואה המסורתית והמודרנית כאחד, תמציות קוהוש שחור מופקות בעיקר משורש וקנה השורש של הצמח. הקוהוש השחור אינו מכיל חומר פעיל אחד, אלא תערובת מורכבת של רכיבים צמחיים, שהמשמעותיים שבהם משתייכים לקבוצת הגליקוזידים הטריטרפניים, לעיתים מכונים גם ספונינים טריטרפניים. רכיבים אלה נחשבים כיום לקבוצה המרכזית האחראית להשפעות הביולוגיות של הצמח, ונעשה בהם שימוש גם לצורכי סטנדרטיזציה ובקרת איכות בתכשירים מסוימים. בנוסף, הקוהוש השחור מכיל גם פוליפנולים, אלה תרכובות צמחיות בעלות פעילות נוגדות חמצון וכן קבוצות נוספות של חומרים המצויות בצמח. בעבר נהגו לעיתים לכנות חלק מרכיבי הקוהוש השחור בשם “פיטואסטרוגנים” או חומרים דמויי אסטרוגן, אך כיום ידוע כי לצמח אין פעילות אסטרוגנית ישירה, והוא אינו פועל באמצעות חיקוי של הורמון האסטרוגן או קשירה לקולטנים הורמונליים.

המחקר העדכני מצביע על כך שהשפעתו של הקוהוש השחור על תסמיני גיל המעבר נובעת, ככל הנראה, ממנגנונים שאינם הורמונליים, ובהם השפעה על מערכת העצבים המרכזית. חלק מהרכיבים בצמח עשויים להשפיע על וויסות חום הגוף, על מצב הרוח ועל תחושת הרוגע, בין היתר באמצעות אינטראקציה עם מערכות עצביות הקשורות לנוירוטרנסמיטורים כמו סרוטונין.

בזכות מנגנון פעולה זה, הקוהוש השחור נמצא בשימוש בעיקר להקלה על תסמינים שכיחים של גיל המעבר, כגון גלי חום, הזעות, שינויים במצב הרוח ועצבנות. חשוב לציין כי השימוש המקובל והנחקר כיום מתמקד בתסמיני גיל המעבר, בעוד שימושים נוספים שיוחסו לצמח בעבר כמו איזון הורמונלי כללי, שחלות פוליציסטיות או במצבים גינקולוגיים אחרים דורשים מחקר קליני נוסף.

עד כמה הטיפול בקוהוש שחור יעיל?

הערכת היעילות של קוהוש שחור התבססה בשנים האחרונות פחות על מחקרים נקודתיים ויותר על סקירות שיטתיות ומטא אנליזות שסיכמו נתונים ממספר רב של מחקרים קליניים בקרב נשים בגיל המעבר. סקירות אלה מצביעות על כך שתמציות מסוימות של קוהוש שחור, בעיקר כאלה שעברו תהליך מיצוי וסטנדרטיזציה מוגדרים, עשויות להקל על תסמינים אופייניים של גיל המעבר, ובראשם גלי חום והזעות, וכן על תסמינים נלווים כמו הפרעות שינה, עצבנות ושינויים במצב הרוח. בחלק מהמחקרים דווח על שיפור כבר במהלך השבועות הראשונים לשימוש.

עם זאת, הספרות המדעית מדגישה כי לא כל תמצית קוהוש שחור זהה לכן התגובה לטיפול עשויה להשתנות בין נשים שונות.

גישה זו משתקפת גם בנייר העמדה הרשמי של האיגוד הישראלי למיילדות וגינקולוגיה, העוסק בטיפול בנשים בגיל המעבר. על פי נייר העמדה, בנשים שאינן יכולות או אינן מעוניינות בטיפול הורמונלי חלופי, קיימות אפשרויות טיפול שאינן הורמונליות. בין האפשרויות המוזכרות נמנים טיפולים תרופתיים מסוימים, טיפולים התנהגותיים פסיכולוגיים, וכן תכשירים ממקור צמחי ובהם גם קוהוש שחור. בכך מכיר האיגוד בקוהוש שחור כאחת מהאפשרויות שאינן הורמונליות להקלה על תסמיני גיל המעבר, לצד חלופות נוספות.

על פי הידע המדעי העדכני ועל פי עמדת האיגוד הישראלי למיילדות וגינקולוגיה, קוהוש שחור עשוי להוות אפשרות טיפולית לא הורמונלית להקלה על תסמיני גיל המעבר אצל חלק מהנשים, במיוחד כאשר נעשה שימוש בתכשירים איכותיים ובהתאמה אישית.

מהו מינון מומלץ ועד כמה בטוח השימוש בקוהוש שחור?

הידע המדעי הקיים לגבי מינון ובטיחות של קוהוש שחור מבוסס בעיקר על מחקרים קליניים שנערכו בתמציות מסוימות של הצמח, ולא על כלל המוצרים הקיימים בשוק. במחקרים אלה נבחן השימוש בקוהוש שחור בעיקר לצורך הקלה על תסמיני גיל המעבר, ובראשם גלי חום והזעות. במחקרים ובסקירות עדכניות נמצא כי המינון הנפוץ והנחקר ביותר של תמציות קוהוש שחור שנבדקו קלינית נע סביב 40 מ״ג ליום, כאשר בחלק מהמחקרים נבחנו גם מינונים גבוהים יותר, בטווח של 80-120 מ״ג ליום וקיימים גם מחקרים שבהם נבדקו מינונים גבוהים יותר של קוהוש שחור: 160 מ״ג, לתקופות של עד מספר חודשים. לרוב, השיפור בתסמינים עשוי להיות מורגש בתוך מספר שבועות מתחילת השימוש, אם כי עוצמת ההשפעה והתגובה לטיפול משתנות בין נשים שונות.

מבחינת בטיחות, מחקרים קליניים בתמציות שנבדקו מצביעים על כך ששימוש בקוהוש שחור נחשב בדרך כלל לבטוח, עם זאת, קיימים דיווחים בספרות על תופעות לוואי אפשריות, בעיקר במינונים גבוהים או בשימוש במוצרים שאינם מבוקרים, ובהן תסמינים כגון בחילה, כאבי ראש, סחרחורת או אי נוחות במערכת העיכול. בשל דיווחים נדירים על פגיעה בכבד, מקובל להימנע משימוש בקוהוש שחור בקרב נשים עם מחלות כבד ידועות. השימוש בקוהוש שחור אינו מומלץ במהלך היריון או הנקה, ולפני התחלת נטילה, במיוחד בנשים עם מחלות רקע או טיפול תרופתי קבוע מומלץ להיוועץ ברופא/ה.