השומן הפך בשנים האחרונות לאב המזון המושמץ ביותר ובמשך תקופה מסוימת רווחה האמונה שכל סוג של שומן אינו בריא ושמטרתו היחידה של השומן היא אגירת אנרגיה בגוף. עם התפתחות המחקר הרפואי התברר כי מספר סוגי שומן וחומצות שומן חיוניים מאוד לבקרת תהליכים תאיים בגוף שמשפיעים על תפקוד המוח ומערכת החיסון, כמו גם על התפתחות העובר והתינוק. עוד התגלה שצריכה מספקת של חומצות השומן החיוניות מסייעת בטיפול ובמניעת בעיות בריאותית כמו סוכרת, מחלות לב, דלקת פרקים, בעיות עור כאקזמה ופסוריאזיס - ואף עשויה לתמוך במניעת סרטן.
הגוף איננו יכול לייצר את חומצות השומן בעצמו, ולכן, אף שההמלצות הכלליות וצו האופנה ממליצים להימנע משומן, חשוב לספק לגוף את חומצות השומן החיוניות באמצעות תזונה או תוספי תזונה.
מהן חומצות השומן החיוניות?
חומצות השומן בדרך כלל אינן נמצאות בטבע בצורה חופשית, אלא מהוות חלק ממולקולות שומן מורכבות. הן מובדלות ביניהן במבנן ובהשפעתן על הגוף.
חומצות השומן החיוניות (Essential fatty acids - EFA's) משמשות בבניית קרומי התאים ומשתתפות בתהליכים הורמונליים האחראים בין היתר לוויסות קצב הלב ולחץ הדם, קרישת דם, פוריות, טיפול בדלקות ותהליכי חילוף חומרים.
חומצות שומן חיוניות – כבר מהרחם
מחקרים רבים, שנעשו בבני אדם ובבעלי חיים, מצביעים על חשיבותן של חומצות השומן בהתפתחות העצבית והתחושתית, בעיקר בשנות החיים הראשונות. בעודו ברחם, זקוק העובר לכמויות גבוהות של של חומצת השומן DHA על מנת לאפשר התפתחות תקינה של המוח. לאחר הלידה, התזונה האידיאלית לתינוק, חלב אם, מכילה כמות גבוהה של חומצות שומן חיוניות כדי לאפשר לו להמשיך ולהתפתח. על מנת שלא ייווצר מחסור, לא לאם ולא לרך הנולד, יש להקפיד שתזונת האם תכיל מספיק מחומצות השומן החיוניות וביחסים הנכונים ביניהן.
חומצות שומן חיוניות בילדות המוקדמת
לא רק הרך הנולד זקוק לחומצות השומן החיוניות. מחקרים רבים מראים כי בגיל הרך מחסור בחומצות שומן מסוג אומגה 3 עלול לגרום לבעיות לימוד, חשיבה והתפתחות. ניסויים קליניים הראו שרמות חומצות שומן אלה בילדים היפראקטיביים נמוכה במיוחד, וכי המחסור משפיע בעיקר על בנים, שלהם צורך מוגבר בחומצות שומן חיוניות.
חומצות שומן חיוניות לאורך החיים
גם לאחר שהסתיים תהליך הגדילה, נמשך הצורך בחומצות השומן החיוניות. בשל תפקידן בבניית קרומי התא, הן מסייעות בתיקון נזקים ומונעות הזדקנות מואצת. כמו כן יש להן תפקיד חשוב בשמירה על רמת הכולסטרול ובהגנה על הלב וכלי הדם. בנוסף, הן מספקות לגוף אנרגיה ועוזרות בשמירה על מערכת החיסון.
מחסור בחומצות שומן חיוניות
במהלך מאה השנים האחרונות, שבהן השתנו הרגלי התזונה בעולם המערבי, נוצר חוסר הולך וגדל של חומצות שומן חיוניות מסוג אומגה 3 (ובעיקר EPA ו-DHA) ושל חומצת שומן אומגה 6 מסוג GLA. למחסורים אלה מייחסים תפקיד רב במחלות המוגדרות כ"מחלות העולם המערבי" וביניהן: מחלות לב, שבץ מוחי, סוכרת מבוגרים, מחלות מעיים כקרוהן וקוליטיס, אסתמה ומחלות עור כפסוריאזיס ואקזמה.
ככלל, מצבי חוסר בחומצות שומן חיוניות גורמים לתופעות הבאות:
-
פגיעה בגדילה
-
שינויים בממברנות התא ובדופנות כלי הדם
-
שינויים במערכת קרישת הדם
-
ירידה ביכולת ההתכווצות של שריר הלב
-
התייבשות העור
-
אקזמה
-
ירידה בפוריות
-
פגיעה בתפקוד הכליות
-
ירידה בתפקוד מערכת החיסון
מחסור בחומצות שומן חיוניות בישראל
בישראל צריכת חומצות שומן אומגה 6 היא בין הגבוהות בעולם. מצב זה מוגדר כ"פרדוקס הישראלי": למרות צריכה מרובה של חומצות שומן רב בלתי רוויות ("בריאות") ישנה שכיחות גבוהה של מחלות לב וכלי דם, יתר לחץ דם, סוכרת מבוגרים, השמנה ועלייה בשכיחות התחלואה והתמותה מסוגי סרטן שונים. הפתרון ל"פרדוקס" נעוץ כנראה בצורך באיזון בין חומצות השומן השונות.
החומצה הנוספת - אומגה 9
אומגה 9 - חומצה אולאית (Oleic acid) היא חומצת שומן מסוג אומגה 9, ולמרות שאינה מוגדרת כחומצת שומן חיונית, התברר במשך השנים תפקידה החשוב בבריאות הגוף. זו חומצת שומן חד בלתי רוויה (MUFA), ומייחסים לה תפקיד במניעת טרשת עורקים ותנגודת לאינסולין, חיזוק מערכת החיסון והגנה אפשרית מפני מספר סוגי סרטן. התזונה הים תיכונית התפרסמה כדיאטת הלב הבריא בעיקר בזכות צריכה גבוהה של שמן הזית, שברובו מכיל חומצה אולאית (73% משמן הזית הם חומצה אולאית).
החומצה הנשית - GLA
חומצת השומן GLA גם היא חיונית לגופנו, ובעיקר לנשים, שכן היא חשובה לייצור ההורמון פרוסטגלנדינים המווסת תהליכים רבים בגוף. מחסור בחומצת השומן GLA (חוסר המתגבר עם הגיל עקב פגיעה בתהליך יצירתה), עלול לגרום לבעיות בריאות רבות, ביניהן מצבי דלקת, כאבי מחזור וטרום מחזור, הזדקנות מוקדמת של העור, מיגרנות.
כיצד לשמור על כמות נכונה של חומצות שומן חיוניות בתזונה?
ברוב המקרים, כדי להבטיח כמות מספקת של EPA בדיאטה, ובמיוחד בדיאטה מערבית, יש צורך להוסיף לתזונה חומצות שומן מסוג אומגה 3, אומגה 6 מסוג GLA ואומגה 9. לעתים קרובות זוהי הדרך היעילה ביותר לוודא שגופנו מקבל את חומצות השומן החיוניות ומפיק את הרווחים הבריאותיים הנובעים מכך. לכן, בנוסף להמלצה הרחבה על נטילת מולטי ויטמין להשלמת התזונה, מומלץ ליטול גם תוסף תזונה המשלב את חומצות השומן החיוניות לגוף.
מידע נוסף
